龙真的存在过吗? 一个英国科学家的寻龙考古活动

龙真的英国存在过吗? 一个英国科学家的寻龙考古活动

■神话传说中的龙与科学家的龙

■科学家心目中的龙是什么样的？

■黑脚印第安人的龙至今仍然存世？

不仅在古代中国，龙是科学考古最重要的图腾之一，而且在英国与加拿大也流传着关于龙的寻龙故事。这种神秘的活动动物为什么总是出现在世界不同民族的历史文化中呢？

英国曼彻斯特博物馆的古生物学家菲尔·曼宁认为，龙与恐龙渊源颇深，英国龙或许也是科学考古生物进化史中未被发现的一个环节，古人或许曾发现这种古老物种的寻龙化石，根据化石而推断生物原貌，活动并作为集体记忆流传下来。英国为了证明自己的科学考古推断，曼宁展开了一次针对神话传说的寻龙考古活动。

他找到了龙曾经存在过的活动证据吗？

龙是我国神话传说中的神异动物，早在石器时代，英国先民们就开始以龙为图腾祈福禳灾。科学考古虽然龙诞生于先民对自然的寻龙畏惧以及对勇力的神往心理，是一种虚无的象征，但时至今日，龙文化已渗透到我们的社会生活中很多方面。而且，这种富有神奇色彩的动物，还使越来越多的外国人产生了浓厚的兴趣，英国曼彻斯特博物馆的古生物学家菲尔·曼宁就是其中之一，这是因为欧洲也有关于龙的传说。

在大不列颠岛，许多人都对这样一个历史故事耳熟能详，出生于公元3世纪中期的巴勒斯坦人乔治，在任古罗马骑兵的统帅时，曾杀死一条巨龙，龙血溅地，呈十字形，并成为12世纪东征的十字军的守护神，白底红十字的“圣乔治旗”也因此被英国人永世铭记。而这条出现在英国历史上的巨龙，在相当长的时间内都是欧洲艺术家经久不衰的创作源泉。

为什么龙在人类文明早期总是出现在世界不同民族的历史文化中呢？曼宁在对恐龙化石进行多年的科考后，做出大胆推测，龙与恐龙渊源颇深，龙或许也是生物进化史中未被发现的一个环节。为验证这种推测，曼宁进行了这次针对神话传说而展开的特别考古活动。

始祖鸟的某些特征像龙？

索伦霍芬，一个位于多瑙河与阿尔特米尔河之间的德国乡村小镇，在史前曾经是一个盆地，今天却因出土保存完好的古生物化石而声名显赫。

1784年，此地出土了第一具翼龙化石。其后的1861年，这里又出土了轰动一时的始祖鸟化石。如今，这些珍贵的史前化石都保存在柏林亨波特史前陈列馆。曼宁整个行程的第一站就是这个陈列馆，他相信，他会在这里找到有关龙的线索。

曼宁赶到亨波特史前陈列馆时，爬行动物厅厅长大卫·安维博士已经为他的来访做好了准备。安维向曼宁展示了一具与乌鸦一样大小的骨骼，骨骼如干枯的茅草根茎一样纤细枯瘦，被牢牢地“镶嵌”在岩石上。

这就是始祖鸟。曼宁仔细地观察这种“会飞的恐龙”，虽然它的样子有些“不伦不类”，但它的出土却震惊了全世界：一方面它保留了很多爬行类动物的特征，如牙齿和尾椎；另一方面它又有着初级飞羽、次级飞羽等鸟类特征。它意味着在史前存在着这么一种动物——它既是飞禽又是走兽。

不过这种推测在当年并不为大多数学者认同，直到100多年后，中国辽宁北票地区出土了孔子鸟和中华龙鸟。孔子鸟的形态和生存年代与德国发现的始祖鸟近似，而早于孔子鸟的中华龙鸟则被确认为小型食肉型恐龙。孔子鸟和中华龙鸟化石充分验证了一个事实：始祖鸟的存在绝非无稽之谈，鸟类的确由恐龙进化而来。

翼龙的小脑叶片找到“腾云驾雾”证据？

虽然始祖鸟在某些特征上与龙有些相似，不过曼宁却认为翼龙比始祖鸟更像龙。翼龙出现在中生代三叠纪，是地球上最早能够飞行的脊椎动物，它们的体型差异很大，有的仅有麻雀大小，有的则大如小型私人飞机，目前已知最大的风神翼龙，其翼展可达10米以上。

在曼宁心中，他所想象的欧洲龙虽然也腾云驾雾，但又与中国的龙有明显区别，中国龙的形象鲜见翅膀，象征吉祥如意，而欧洲龙却带有翅膀，给人一种邪恶的感觉。不过，虽然翼龙的翅膀进化得很成熟，但是，这是否就能证明它的确能腾云驾雾，的确与传说中的龙具有渊源呢？

为解答曼宁的疑惑，安维帮助他调出了2003年美国俄亥俄大学劳伦斯·威特默教授的研究成果。这位教授根据化石建立了翼龙大脑的三维图像，准备从它的小脑叶片所占脑容量的百分比来断定它的“腾云驾雾”状况。结果发现，翼龙的小脑叶片相当发达，甚至占到了脑容量的7.5%，在目前已知的脊椎动物中比例最高，而生物界中最擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只有1%～2%。这极有可能证明翼龙是当之无愧的空中霸主。这个结论让曼宁觉得自己的求证就要接近成功，也许传说中的龙就是翼龙的一种。

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(责任编辑：综合)